Panchita était une jolie fillette qui vivait dans un château avec ses parents, le roi et la reine de la ville appelée Soleil Levant. Elle avait quinze ans, des cheveux blonds comme le blé mûr et des yeux bleus si clairs qu’on aurait dit un petit morceau de ciel.
Elle allait à une école près du château, mais personne là-bas ne savait où elle habitait, car Panchita était une petite personne joyeuse, humble et simple, qui ne se vantait jamais de rien. Ses parents, eux, étaient un peu égoïstes et avaient le cœur plutôt dur. Panchita était tout le contraire : généreuse et solidaire, elle ne manquait jamais de moyens pour partager avec ses petits camarades d’école, que ce soit un goûter, un crayon de couleur ou un mot gentil.
Noël approchait à grands pas. Pour Panchita, c’était une époque magique, synonyme de pur bonheur : les lumières qui s’allumaient aux fenêtres, l’odeur du pain de Noël qui sortait des cuisines, les chants que les enfants entonnaient dans les rues.
En rentrant de l’école, elle parla avec ses parents. Elle leur dit qu’elle voulait partager un dîner avec toutes les familles de sa ville, et qu’elle souhaitait que tous les enfants aient une fête qu’ils n’oublieraient jamais. Ses parents furent très étonnés de cette demande. Ils accordaient toujours à leur fille ce qu’elle demandait, mais cette fois, par égoïsme, ils refusèrent.
« Nous ne sommes pas là pour partager notre repas avec d’autres enfants ni avec d’autres familles », dit son père, sans lever les yeux de son journal.
Ce soir-là, Panchita alla se coucher très triste, car elle ne pourrait pas apporter de bonheur à ces enfants. De son lit, elle regardait les étoiles par la fenêtre et pensait à ses camarades, à ceux qui n’auraient pas de cadeaux et à ceux qui auraient bien peu à manger le soir du réveillon.
En se réveillant le lendemain, elle se leva comme d’habitude, prit son petit-déjeuner avec ses parents, puis partit à l’école. Toute la journée, pendant les récréations, elle ne cessait de se demander comment elle pourrait préparer un bon goûter pour son peuple et distribuer des jouets à tous les enfants qui en avaient le plus besoin.
Ce soir-là, de retour au château, elle était assise sur le balcon à regarder l’horizon, où le soleil couchant teintait les collines de rose. Soudain, au milieu du jardin, elle vit une petite princesse vêtue de blanc, tenant une baguette toute scintillante. Voyant la fillette si soucieuse, la petite princesse lui fit signe de descendre.
Panchita descendit aussitôt. La petite princesse la salua tendrement :
« Bonjour, Panchita. Je sais que tu es très soucieuse parce que tu veux partager un dîner avec toutes les familles et les enfants de la ville, et que tu veux offrir des cadeaux à tous les enfants. N’est-ce pas ? Je sais aussi que l’idée n’a pas plu à tes parents.
— Oui, c’est vrai, répondit Panchita très tristement, et je ne sais pas quoi faire. »
Alors la petite princesse, qui était en réalité une fée et vivait dans un palais caché au fond d’une forêt voisine, lui dit :
« Je suis ta marraine la fée, et je sais que je pourrai réaliser ton rêve. Alors ne sois pas triste ; je vais voir comment nous pouvons faire. Mais cela doit rester un secret entre nous deux. Tu ne dois le dire à personne.
— Je ne le dirai à personne, sois tranquille », promit Panchita, toute joyeuse, et elle la remercia.
Juste à ce moment, sa mère sortit dans le jardin pour la chercher. De loin, elle l’avait vue parler toute seule en agitant les bras, alors elle s’approcha, très curieuse.
« À qui parles-tu, ma jolie petite ?
Panchita resta un instant silencieuse, puis elle répondit :
— À personne, maman chérie.
— Alors pourquoi levais-tu les mains ?
— Ah, c’est que je répétais une poésie qu’on nous a apprise à l’école.
— Ah, bon, très bien, dit sa mère. Rentrons, il commence à faire froid et tu pourrais tomber malade.
— J’arrive, maman, tout de suite. »
Panchita fit demi-tour et, sans que sa mère s’en aperçoive, fit signe à sa marraine la fée pour lui dire au revoir. La petite princesse lui fit un clin d’œil et disparut parmi les rosiers, laissant dans l’air un scintillement comme de la poussière d’étoiles.
En rentrant à la maison, la fillette demanda de nouveau à sa mère :
« Est-ce que tu vas me laisser inviter tous les enfants de la ville, avec leurs parents, pour Noël ?
— Quelle idée ! répondit-elle. Ces enfants sont différents de nous. Tu ne peux pas te mêler à eux.
— Mais maman, en quoi sommes-nous différents, si nous sommes tous pareils ? Tu crois que, parce qu’ils ont moins que nous, nous sommes différents d’eux ? »
Sa mère ne sut que répondre, et la conversation resta suspendue dans l’air.
Il arriva alors qu’un matin, Panchita se réveilla très malade. Elle avait les joues pâles et pouvait à peine se lever. Ses parents ne savaient pas ce qu’avait leur fille ; ils l’emmenèrent donc au meilleur hôpital de la ville, où elle fut hospitalisée car son état était grave. Les jours passaient et elle ne se remettait pas. Les médecins ne savaient plus que faire, jusqu’à ce que, à force d’examens, ils découvrent que la seule façon pour elle de guérir était une transfusion de sang.
Ses parents se mirent à chercher dans leur famille quelqu’un qui ait le même sang que Panchita, mais personne ne l’avait. Pour la première fois, le roi et la reine sentirent que tout leur or ne leur servait à rien. Ils passaient les nuits au chevet de leur fille, lui tenant la main, sans savoir à qui d’autre demander de l’aide.
La nouvelle de la maladie de la fillette se répandit dans toute la ville. Tout le monde savait ce que la petite avait voulu faire pour eux à Noël, et l’on voyait que la date approchait. Alors on fit passer le mot et l’on se mit d’accord : on irait à l’hôpital donner son sang, pourvu que la fillette guérisse.
Pendant une semaine, il y eut des files et encore des files à l’entrée de l’hôpital. Arrivaient des boulangers avec de la farine sur leur tablier, des pêcheurs aux mains tannées, des institutrices, des grands-pères avec leur canne et des mères portant leur bébé dans les bras. Mais aucun n’avait le sang dont la fillette avait besoin. Ses parents étaient désespérés ; la seule solution qui leur restait était d’emmener Panchita dans un autre pays pour la faire soigner.
Mais, ô surprise ! Il manquait encore une famille très modeste qui n’était pas venue donner son sang. Ils furent parmi les derniers à arriver. Ils avaient un fils du même âge que la fillette, et il donna son sang. Et quelle surprise ce fut ! C’était exactement le sang dont Panchita avait besoin, et elle commença à se rétablir.
Quelques jours passèrent et on la laissa sortir de l’hôpital. Ses parents ne se tenaient plus de joie. En arrivant à la maison, ils la serraient dans leurs bras encore et encore, en lui disant :
« Nous t’aimons tant. Je ne sais pas ce que nous aurions fait si tu n’étais plus avec nous. »
La fillette, très heureuse, les serra dans ses bras et leur dit :
« Merci, papa et maman chéris, d’avoir laissé les gens de la ville m’aider.
— Peut-être as-tu une marraine la fée qui t’a aidée », lui dirent-ils.
La fillette se contenta de sourire.
En regardant par la fenêtre vers le jardin, elle eut une grande surprise : sa marraine la fée était là, à côté du garçon qui l’avait sauvée.
« Maman, regarde, il y a un garçon dehors », dit Panchita.
Ses parents sortirent avec elle dans le jardin. Le garçon, qui s’appelait Sebastián, les salua très humblement et leur raconta que c’était lui qui avait donné une partie de son sang pour que Panchita guérisse. Les parents de la fillette, très émus, le remercièrent et l’invitèrent à entrer prendre une petite tasse de thé avec eux.
La fillette était stupéfaite du changement de ses parents, et elle se demandait ce qui avait bien pu se passer pour qu’ils agissent ainsi. Elle fut encore plus stupéfaite quand ils lui dirent :
« Ma fille, tu sais quoi ? Noël approche, et nous allons exaucer tes vœux. Nous allons faire une grande fête, nous offrirons un grand dîner et nous ne laisserons aucun enfant sans son cadeau. »
Ce qui s’était passé, c’est que ses parents avaient vu comment les gens de leur ville leur avaient montré que, pour eux, la différence entre riches et pauvres n’existait pas ; que tous, malgré tout, savaient donner sans rien attendre en retour.
Il arriva aussi que Panchita devint très amie avec le garçon qui l’avait sauvée. Chaque jour, ils passaient un moment ensemble : ils allaient se promener près d’une rivière voisine, profitaient du grand air et du soleil, et s’amusaient à lancer des galets plats pour les voir ricocher sur l’eau. Parfois, la fillette aidait Sebastián dans une matière qui lui donnait du mal, et lui lui apprenait le nom des oiseaux qui chantaient sur la rive.
Le jour de Noël arriva enfin, et Panchita attendait avec impatience l’heure de la fête. Pendant la journée, elle se prépara et choisit sa robe la plus élégante. Le jardin, qui était très grand, s’était rempli de longues tables aux nappes blanches, de lanternes suspendues aux arbres et d’un immense sapin décoré d’étoiles. À l’heure de la fête, ils sortirent tous les trois très contents, et les gens avaient déjà commencé à arriver.
Alors qu’elle était assise à l’une des tables avec ses parents, Panchita aperçut sa marraine la fée dans un coin du jardin, qui lui faisait signe de la main.
« Je reviens tout de suite », dit-elle à ses parents.
Elle alla la rejoindre et la salua très joyeusement :
« Bonjour, ma marraine ! Comment vas-tu ?
— Je suis heureuse, mon enfant, que tu sois guérie et que tes parents aient changé d’attitude », lui répondit la fée.
Ce que Panchita ne savait pas, c’est que la petite princesse s’était présentée devant ses parents pendant qu’elle était à l’hôpital. Elle leur avait parlé, leur faisant comprendre que tous étaient égaux, qu’il ne devait exister aucune différence entre eux et les gens de leur ville. Et c’était elle qui avait encouragé tout le monde à venir donner son sang pour leur fille.
Panchita n’eut que des mots de remerciement pour sa marraine la fée. Celle-ci, très fière de la fillette, lui dit :
« C’est moi qui te remercie, pour ton bon cœur. Sans toi, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Puis Panchita la prit par le bras et l’invita à s’asseoir avec ses parents, mais la petite princesse lui fit ses adieux :
« Merci, ma jolie petite, mais je dois partir pour une autre ville voir d’autres enfants qui sont seuls, pour qu’ils ne passent pas un Noël triste. »
Et d’un éclat de sa baguette, elle s’éleva au-dessus des lanternes jusqu’à se confondre avec les étoiles.
La fillette, les larmes aux yeux, retourna auprès de ses parents.
« Que t’est-il arrivé, ma chérie ? lui demandèrent-ils.
— Je suis très émue, répondit-elle, et je vous remercie d’avoir exaucé mon vœu de rendre heureux tous les gens de notre ville. »
Ses parents, heureux, la serrèrent dans leurs bras et lui dirent :
« Nous exaucerons toujours tes vœux. »
À la fin de la fête, chaque famille rentra chez elle contente, les enfants serrant leurs cadeaux dans leurs bras. Et Panchita put se coucher très heureuse, et elle s’endormit avec un sourire jusqu’aux oreilles.
Et ce conte est fini ; demain je vous en raconte un autre.
Cette histoire nous apprend à ne pas faire de différences entre les uns et les autres, car nous avons tous été faits égaux.