Panchita era uma menina linda que morava num castelo com os seus pais, os reis da cidade chamada Sol Nascente. Tinha quinze anos, os cabelos loiros como o trigo maduro e uns olhos azuis tão claros que pareciam um pedacinho do céu.
Estudava numa escola perto do castelo, mas lá ninguém sabia onde ela morava, porque Panchita era uma pessoinha alegre, humilde e simples, que nunca se gabava de nada. Os seus pais, por outro lado, eram um pouco egoístas e tinham o coração meio duro. Panchita era exatamente o contrário: generosa e solidária, e nunca lhe faltavam recursos para partilhar com os seus amiguinhos da escola, fosse um lanche, um lápis de cor ou uma palavra de carinho.
O Natal estava chegando. Para Panchita era uma época mágica, que significava pura felicidade: as luzes que se acendiam nas janelas, o cheiro de pão de Natal que saía das cozinhas, as canções natalinas que as crianças cantavam pelas ruas.
Ao chegar da escola, conversou com os pais. Disse-lhes que queria partilhar um jantar com todas as famílias da sua cidade, e que desejava que todas as crianças tivessem uma festa de que nunca pudessem se esquecer. Os seus pais ficaram muito espantados com o pedido. Sempre faziam o que a filha pedia, mas desta vez, por egoísmo, disseram que não.
— Não estamos aqui para partilhar comida com outras crianças nem com outras famílias — disse o pai, sem tirar os olhos do jornal.
Naquela noite, Panchita foi dormir muito triste, porque não ia poder levar felicidade àquelas crianças. Da cama, olhava as estrelas pela janela e pensava nos seus colegas, nos que não teriam presentes e nos que teriam pouquinho para jantar na noite de Natal.
Ao acordar no dia seguinte, levantou-se como de costume, tomou o café da manhã com os pais e depois foi para a escola. Durante o dia, nos intervalos, não parava de pensar em como poderia preparar um lanche gostoso para o seu povo e distribuir brinquedos a todas as crianças que mais precisavam.
Naquela tarde, já de volta ao castelo, estava sentada na varanda olhando para o horizonte, onde o sol se escondia tingindo de cor-de-rosa as colinas. De repente, no meio do jardim, viu uma princesinha vestida de branco, com uma varinha muito reluzente. Ao ver a menina tão preocupada, a princesinha acenou-lhe para que descesse.
Panchita desceu imediatamente. A princesinha cumprimentou-a com carinho:
— Olá, Panchita. Sei que estás muito preocupada porque desejas partilhar um jantar com todas as famílias e as crianças da cidade, e queres dar presentes a todas as crianças. Não é verdade? Também sei que os teus pais não gostaram da ideia.
— Sim, é verdade — respondeu Panchita muito triste —, e não sei o que fazer.
Então a princesinha, que na verdade era uma fada e morava num palácio escondido numa floresta próxima, disse-lhe:
— Eu sou a tua fada madrinha, e sei que vou conseguir realizar o teu sonho. Por isso não fiques triste; eu verei como podemos fazer. Mas tem de ser um segredo entre nós duas. Não podes contar a ninguém.
— Não vou contar a ninguém, fica tranquila — prometeu Panchita, feliz, e agradeceu-lhe.
Nesse exato momento, a mãe saiu ao jardim à sua procura. De longe, tinha-a visto falando sozinha e mexendo os braços, por isso aproximou-se, muito curiosa.
— Com quem estás falando, minha menina linda?
Panchita ficou calada por um instante, e depois disse:
— Com ninguém, mãezinha.
— E então por que estavas levantando as mãos?
— Ah, é que estava ensaiando uma poesia que nos ensinaram na escola.
— Ah, está bem — disse a mãe. — Vamos para dentro, que está fazendo frio e podes ficar doente.
— Já vou, mãezinha, agora mesmo.
Panchita deu meia-volta e, sem que a mãe percebesse, fez sinais à sua fada madrinha para se despedir. A princesinha piscou-lhe o olho e desapareceu entre as roseiras, deixando no ar um brilho como de pó de estrelas.
Ao entrar em casa, a menina voltou a perguntar à mãe:
— Vais deixar-me convidar todas as crianças da cidade, com os pais, para o Natal?
— Que ideia! — respondeu ela. — Essas crianças são diferentes de nós. Tu não podes andar com elas.
— Mas mãe, em que somos diferentes, se somos todos iguais? Achas que, por terem menos do que nós, vamos ser diferentes deles?
A mãe não soube o que responder, e a conversa ficou pairando no ar.
Aconteceu então que, numa manhã, Panchita acordou muito doente. Tinha as bochechas pálidas e quase não conseguia levantar-se. Os pais não sabiam o que a filha podia ter, por isso levaram-na ao melhor hospital da cidade, onde a deixaram internada porque o seu estado era grave. Os dias passavam e ela não melhorava. Os médicos já não sabiam o que fazer, até que, fazendo-lhe exames, descobriram que a única maneira de ela melhorar era com uma transfusão de sangue.
Os pais começaram a procurar na família alguém que tivesse o mesmo sangue de Panchita, mas ninguém tinha. Pela primeira vez, o rei e a rainha sentiram que todo o seu ouro não lhes servia de nada. Passavam as noites junto à cama da filha, segurando-lhe a mão, sem saber a quem mais pedir ajuda.
A notícia da doença da menina espalhou-se por toda a cidade. Todos sabiam o que a pequena quisera fazer por eles no Natal, e viam que a data já se aproximava. Então passaram a palavra e combinaram: iriam ao hospital doar o seu sangue, contanto que a menina melhorasse.
Durante uma semana formaram-se filas e mais filas à entrada do hospital. Chegavam padeiros com farinha no avental, pescadores com as mãos calejadas, professoras, avôs de bengala e mães com os seus bebês ao colo. Mas nenhum tinha o sangue de que a menina precisava. Os pais estavam desesperados; a única solução que lhes restava era levar Panchita para outro país para que a curassem.
Mas, oh, que surpresa! Ainda faltava vir doar uma família muito humilde. Foram dos últimos a chegar. Tinham um filho da mesma idade da menina, e ele doou o seu sangue. E qual não foi a surpresa! Era justamente o sangue de que Panchita precisava, e ela começou a melhorar.
Passaram-se alguns dias e deram-lhe alta. Os pais não cabiam em si de alegria. Ao chegar a casa, abraçavam-na uma e outra vez, dizendo:
— Amamos-te muito. Não sei o que teríamos feito se tu não estivesses conosco.
A menina, muito feliz, abraçou-os e disse:
— Obrigada, paizinhos, por deixarem que as pessoas da cidade me ajudassem.
— Talvez tu tenhas uma fada madrinha que te ajudou — disseram eles.
A menina limitou-se a sorrir.
Olhando pela janela para o jardim, teve uma grande surpresa: a sua fada madrinha estava lá, junto ao menino que a tinha salvado.
— Mãe, olha, está um menino lá fora — disse Panchita.
Os pais saíram com ela para o jardim. O rapaz, que se chamava Sebastián, cumprimentou-os com muita humildade e contou-lhes que era ele quem tinha doado parte do seu sangue para que Panchita sarasse. Os pais dela, muito emocionados, agradeceram-lhe e convidaram-no a entrar para tomar uma xicrinha de chá com eles.
A menina estava muito admirada com a mudança dos pais, e perguntava-se o que poderia ter acontecido para que agissem assim. Mais admirada ficou quando eles lhe disseram:
— Filha, sabes? Falta muito pouco para o Natal, e vamos realizar os teus desejos. Vamos fazer uma grande festa, daremos um grande jantar e não deixaremos nenhuma criança sem o seu presente.
O que tinha acontecido era que os pais tinham visto como o povo da sua cidade lhes mostrava que, para eles, não existia diferença de classes; que todos, apesar de tudo, sabiam dar sem esperar nada em troca.
Aconteceu também que Panchita ficou muito amiga do menino que a tinha salvado. Todos os dias passavam um tempo juntos: iam passear a um rio próximo, aproveitavam o ar e o sol, e brincavam de atirar pedras achatadas para vê-las saltar sobre a água. Às vezes a menina ensinava a Sebastián alguma matéria que lhe custava, e ele ensinava-lhe os nomes dos pássaros que cantavam na margem.
Chegou finalmente o dia de Natal, e Panchita estava ansiosa pela hora da festa. Durante o dia arrumou-se e escolheu o seu vestido mais elegante. O jardim, que era muito grande, tinha-se enchido de mesas compridas com toalhas brancas, lanternas penduradas nas árvores e um pinheiro enorme enfeitado com estrelas. Na hora da festa saíram os três muito contentes, e as pessoas já tinham começado a chegar.
Quando estava sentada numa das mesas junto aos pais, Panchita viu a sua fada madrinha num canto do jardim, chamando-a com a mão.
— Volto já — disse aos pais.
Foi até onde ela estava e cumprimentou-a muito feliz:
— Olá, madrinha! Como estás?
— Fico feliz, minha menina, que tenhas sarado e que os teus pais tenham mudado de atitude — respondeu a fada.
O que Panchita não sabia era que a princesinha tinha aparecido diante dos seus pais enquanto ela estava no hospital. Tinha conversado com eles, fazendo-os ver que todos eram iguais, que não devia existir diferença entre eles e as pessoas da sua cidade. E tinha sido ela quem animara todos a ir doar sangue para a sua filha.
Panchita só teve palavras de agradecimento para a sua fada madrinha. Esta, muito orgulhosa da menina, disse-lhe:
— Eu é que te agradeço, pelo teu bom coração. Se não fosse por ti, nada disto teria acontecido.
Depois Panchita tomou-a pelo braço e convidou-a a sentar-se junto aos seus pais, mas a princesinha despediu-se:
— Obrigada, minha menina linda, mas tenho de ir a outra cidade ver outras crianças que estão sozinhas, para que não passem um Natal triste.
E, com um brilho da sua varinha, elevou-se acima das lanternas até se confundir com as estrelas.
A menina, com lágrimas nos olhos, voltou para junto dos pais.
— O que aconteceu, minha menina? — perguntaram eles.
— Estou muito emocionada — respondeu ela —, e agradeço-vos por realizarem o meu desejo de fazer feliz toda a gente do nosso povo.
Os pais, felizes, abraçaram-na e disseram:
— Vamos sempre realizar os teus desejos.
No fim da festa, cada família voltou contente para casa, as crianças abraçadas aos seus presentes. E Panchita pôde deitar-se muito feliz, e adormeceu com um sorriso de orelha a orelha.
E esta história acabou; amanhã conto-vos outra.
Esta história ensina-nos a não fazer diferenças entre uns e outros, pois todos fomos feitos iguais.