Le Géant au Cœur d'Or

Quand j’étais en première année de primaire, je me souviens que ma maîtresse nous apprenait à lire avec le syllabaire. Dans ses pages usées, il y avait une histoire sur un géant égoïste qui ne tolérait pas les enfants dans son jardin. Mais aujourd’hui je veux vous raconter une histoire très différente, une histoire sur un géant dont le cœur était aussi grand que son énorme corps.

Cette histoire s’est déroulée dans un petit village, l’un de ceux qui apparaissent à peine sur les cartes, où les maisons avaient des toits de tuiles rouges et des jardins remplis de fleurs sauvages. C’était un endroit où tout le monde se connaissait par son nom, où les portes étaient rarement fermées à clé, et où le bonjour se faisait entendre à chaque coin de rue.

Les familles du village étaient humbles mais joyeuses. Les pères travaillaient la terre ou dans de petits ateliers, les mères s’occupaient de leurs maisons et jardins, et les enfants… ah, les enfants étaient nombreux. Des familles nombreuses remplissaient les rues de rires et de cris de jeu chaque après-midi.

Tous les enfants du village fréquentaient la seule petite école qui existait, un bâtiment blanc avec des fenêtres bleues et une cour en terre où ils jouaient pendant les récréations. C’était une petite école, avec à peine quatre salles de classe, mais elle était pleine de vie et d’amour pour l’apprentissage.

Les maîtres aimaient profondément leurs élèves. Mademoiselle Teresa enseignait aux plus petits avec une patience infinie. Le professeur Andrés faisait en sorte que les mathématiques ressemblent à un jeu passionnant. Et la professeure Beatriz, qui enseignait en troisième année, avait un don spécial pour raconter des histoires qui faisaient briller les yeux de ses élèves.

Chaque jour, après les leçons de lecture et d’arithmétique, la professeure Beatriz consacrait les vingt dernières minutes de classe à raconter des histoires. Des histoires de princesses courageuses, d’animaux parlants, d’aventures dans des terres lointaines. Les enfants s’asseyaient en demi-cercle à ses pieds, les yeux grands ouverts et les mains sur les genoux, absorbant chaque mot comme une terre assoiffée absorbe la pluie.

Mais de toutes les histoires qu’elle racontait, il y en avait une que les enfants demandaient encore et encore : l’histoire du Géant de la Forêt.

« Près de notre village, » commençait toujours la professeure Beatriz d’une voix mystérieuse, « au-delà des champs de blé et du vieux moulin, il existe une forêt ancienne. Et au cœur de cette forêt, vit un géant. »

Les enfants se penchaient en avant, retenant leur souffle.

« Mais ce n’est pas un géant ordinaire, » continuait-elle avec un sourire. « C’est un géant au cœur d’or. »

L’histoire racontait que le géant était timide et solitaire, qu’il vivait avec sa petite fille de cinq ans, qu’il soignait avec un amour infini depuis que sa femme était décédée quand la fillette avait à peine trois ans. Le géant cultivait des légumes, élevait des poules, récoltait des plantes médicinales, et partageait généreusement tout ce qu’il avait avec les voisins qui vivaient aux limites de la forêt.

« Est-ce vrai, maîtresse ? » demandait toujours un enfant. « Le géant existe-t-il vraiment ? »

Et la professeure Beatriz souriait énigmatiquement. « Certains disent que oui. Certains disent qu’ils l’ont vu au marché du village, vendant ses légumes frais. Ils disent qu’il est si grand qu’il doit se baisser pour passer les portes. Mais ils disent aussi que c’est l’homme le plus gentil que vous rencontrerez jamais. »

Les enfants rêvaient de rencontrer le géant. Pendant les récréations, ils jouaient à être le géant et sa fille. Ils imaginaient sa maison dans la forêt, sa ferme, ses poules. Et peu à peu, l’idée commença à grandir dans leurs esprits comme une graine plantée en terre fertile.

Un jour, un garçon nommé Tomás leva la main avec tant d’enthousiasme qu’il faillit tomber de sa chaise.

« Professeure Beatriz ! » s’exclama-t-il. « Pourquoi n’irions-nous pas en excursion à la forêt ? Nous pourrions rencontrer le géant pour de vrai ! »

La salle explosa en un chœur de voix excitées.

« Oui, oui ! »

« S’il vous plaît, maîtresse ! »

« Nous voulons rencontrer le géant ! »

La professeure Beatriz leva les mains, demandant le silence, mais ses yeux brillaient d’amusement.

« Calmez-vous, les enfants, » dit-elle, bien que son sourire trahisse que l’idée lui plaisait. « C’est une proposition intéressante. Mais une excursion comme celle-là nécessite de la planification et, surtout, la permission de vos parents. »

Une fille nommée Sofía, avec de longues tresses et des yeux curieux, leva timidement la main.

« Maîtresse, » dit-elle d’une voix douce, « pourrions-nous apporter un cadeau au géant ? Pour le remercier d’être si bon avec tout le monde. »

Les yeux de la professeure Beatriz s’humidifièrent d’émotion. Quels enfants spéciaux elle avait.

« C’est une belle idée, Sofía, » dit-elle avec tendresse. « Quel genre de cadeau pensez-vous qu’il aimerait ? »

Les idées commencèrent à couler comme de l’eau de source.

« Un dessin ! »

« Une carte ! »

« Nous pourrions faire beaucoup de cartes, une de chacun de nous ! »

« Avec des fleurs dessinées ! »

La professeure Beatriz hocha la tête, son cœur gonflant de fierté pour ses élèves.

« Très bien, » dit-elle fermement. « Voici ce que nous allons faire. Nous allons écrire une note dans vos cahiers pour vos parents, demandant la permission pour une sortie éducative à la forêt. Si tous les parents sont d’accord, nous organiserons la visite. Et en attendant, chacun de vous peut préparer une carte spéciale pour le géant. Ça vous va ? »

« Ouiiii ! » crièrent les enfants à l’unisson.

Cet après-midi-là, trente-cinq enfants rentrèrent chez eux avec des notes soigneusement écrites dans leurs cahiers. Certains parents froncèrent les sourcils en lisant à propos d’une excursion à la forêt. Un géant ? Vraiment ? D’autres sourirent, se souvenant des histoires qu’ils avaient eux-mêmes entendues sur l’homme généreux qui vivait au-delà des champs.

Le lendemain, la professeure Beatriz arriva tôt à l’école. Elle savait que certains parents seraient inquiets, alors elle les attendit à l’entrée avec un sourire chaleureux et des paroles rassurantes.

« Bonjour, madame Ramírez, » salua-t-elle une mère qui arrivait avec une expression inquiète. « Je vois que vous avez reçu la note sur l’excursion. »

« Oui, maîtresse, » répondit la femme, tordant le bord de son châle. « C’est que… est-ce sûr ? Mon Pedrito est si agité. Et une forêt… il y a tant de dangers. »

La professeure Beatriz prit gentiment les mains de la mère.

« Je comprends parfaitement votre inquiétude. C’est pourquoi je voulais parler personnellement avec tous les parents. L’excursion sera complètement supervisée. Nous aurons trois adultes qui nous accompagneront, nous marcherons sur des sentiers sûrs et connus, et le géant… eh bien, c’est vraiment un homme très bon. Plusieurs des commerçants du village le connaissent et peuvent témoigner de son bon caractère. »

Peu à peu, les inquiétudes se dissipèrent. Et quand deux mères, madame López et madame García, se portèrent volontaires pour accompagner les enfants, le dernier parent réticent donna finalement son approbation.

« Merci beaucoup pour votre aide, » dit la professeure Beatriz aux deux mères volontaires. « Avec vous deux, nous serons trois adultes pour trente-cinq enfants. C’est parfait. »

Puis elle réunit tous les parents ensemble et leur donna des instructions détaillées.

« L’excursion aura lieu vendredi prochain, » expliqua-t-elle. « J’ai besoin que chaque enfant apporte un petit sac à dos avec : une serviette, un change de vêtements (un t-shirt et un short), et un déjeuner léger : des fruits, des biscuits ou un sandwich, et un jus. Il y a un ruisseau dans la forêt, il n’est ni profond ni dangereux, mais les enfants voudront mettre leurs pieds dans l’eau. »

Les enfants, qui avaient écouté depuis leurs rangs, pouvaient à peine contenir leur excitation.

Cet après-midi-là, chaque enfant arriva à la maison comme un tourbillon d’enthousiasme. Ils cherchèrent des sacs, mirent des serviettes, choisirent leurs vêtements préférés, emballèrent leurs collations préférées. Certains enfants étaient si excités qu’ils emballèrent et déballèrent leurs sacs trois ou quatre fois, juste pour s’assurer que tout était parfait.

Pendant les jours précédant l’excursion, chaque enfant travailla sur sa carte spéciale pour le géant. Certains dessinèrent des fleurs colorées. D’autres dessinèrent la maison du géant comme ils l’imaginaient. Sofía dessina le géant avec sa fille, main dans la main sous un arc-en-ciel. Tomás écrivit de sa plus belle écriture : « Merci d’être si bon, monsieur Géant. »

Enfin, vendredi arriva. Les enfants se levèrent avant le soleil, si excités que leurs parents durent leur rappeler qu’il restait des heures avant d’aller à l’école.

« Lève-toi déjà, papa ! » cria Pedrito, sautant sur le lit de ses parents à cinq heures du matin. « Aujourd’hui nous allons rencontrer le géant ! »

Son père grogna et regarda l’horloge. « Fils, l’école n’ouvre qu’à huit heures. Tu peux encore dormir deux heures de plus. »

Mais Pedrito était déjà complètement réveillé, rebondissant d’excitation.

Quand l’heure d’aller à l’école arriva enfin, trente-cinq enfants se présentèrent avec leurs sacs soigneusement emballés et des sourires qui illuminaient leurs visages. La professeure Beatriz fit l’appel, vérifia que tout le monde avait ce qu’il fallait, et fit une brève révision de la leçon de la veille.

Puis la cloche sonna, le signal pour commencer l’aventure.

« Très bien, les enfants, » dit la maîtresse avec un sourire. « Formez une file ordonnée. Et rappelez-vous : aujourd’hui vous représentez notre école. Je veux que vous vous comportiez avec respect et gentillesse. »

« Oui, maîtresse, » répondirent-ils en chœur.

À ce moment, quelqu’un frappa à la porte. Tout le monde resta immobile. La porte s’ouvrit et la directrice entra, madame Morales, une femme âgée aux cheveux argentés et aux yeux sages.

« Bonjour, les enfants, » dit-elle d’une voix sérieuse mais gentille.

« Bonjour, madame la directrice, » répondirent-ils tous à l’unisson.

« Je suis venue vous dire au revoir et vous donner un conseil important, » continua-t-elle, passant son regard sur chaque visage. « Aujourd’hui vous allez vivre une expérience merveilleuse. Mais je veux que vous vous souveniez toujours d’obéir à votre maîtresse et aux mères qui vous accompagnent. La forêt est belle, mais elle exige aussi soin et respect. Compris ? »

« Oui, madame la directrice, » promirent-ils solennellement. « Ne vous inquiétez pas. »

La directrice sourit, son expression sévère s’adoucissant. « Très bien. Profitez de votre excursion et apprenez beaucoup. »

Les enfants sortirent en file ordonnée vers la cour, où les attendait le vieux bus scolaire jaune. C’était un bus qui avait connu des jours meilleurs, avec des sièges en cuir craquelé et des fenêtres qui grinçaient à l’ouverture, mais pour les enfants c’était la voiture la plus excitante du monde.

Ils montèrent un par un, choisissant soigneusement leurs sièges. Les meilleurs amis s’assirent ensemble, partageant leur excitation en chuchotements qui se transformèrent rapidement en conversation animée.

Le moteur du bus rugit en démarrant, et ils commencèrent le voyage vers la forêt.

Le chemin serpentait à travers des champs de blé doré qui ondulaient dans la brise comme une mer d’or. Ils passèrent près du vieux moulin de pierre, ses pales géantes immobiles contre le ciel bleu. Ils traversèrent un pont de bois sur un ruisseau où les canards nageaient en cercles paresseux.

Et puis, comme un mur vert surgissant de la terre elle-même, la forêt apparut.

Les arbres étaient anciens et majestueux, avec des troncs si épais que trois enfants ensemble ne pourraient pas les entourer de leurs bras. Leurs cimes s’entrelaçaient au-dessus, créant un plafond de feuilles vertes qui filtrait la lumière du soleil en rayons dorés.

Le bus s’arrêta dans une petite clairière au bord de la forêt. La porte s’ouvrit avec un grincement, et les enfants descendirent prudemment, les yeux grands ouverts émerveillés par la magnificence de la forêt.

« Très bien, » dit la professeure Beatriz, réunissant tout le monde. « Nous allons marcher en file de deux. Tenez la main de votre partenaire. Madame López, pouvez-vous aller à la fin de la file ? Madame García, venez avec moi devant. »

Organisés et prêts, ils commencèrent leur marche vers l’intérieur de la forêt.

C’était comme entrer dans un autre monde. L’air était plus frais ici, parfumé de l’arôme de pin et de terre humide. Les oiseaux chantaient des symphonies complexes depuis les branches. Un écureuil roux les observa depuis un tronc, sa queue touffue bougeant avec curiosité.

« Regardez, » murmura Sofía, pointant vers le haut. « Un oiseau bleu. »

C’était un oiseau bleu, perché sur une branche basse, son plumage brillant comme un saphir sous la lumière tachetée.

La professeure Beatriz profita de chaque moment pour enseigner.

« Ce sont des chênes, » expliqua-t-elle, touchant l’écorce rugueuse d’un arbre énorme. « Ils peuvent vivre des centaines d’années. Et ceux-ci, » elle pointa vers des arbres plus minces à l’écorce blanche, « sont des bouleaux. Remarquez comment leur écorce se pèle en fines lanières. »

Les enfants écoutaient fascinés, touchant les arbres avec révérence, ramassant des feuilles tombées pour les rapporter à la maison.

Ils marchèrent sur des sentiers marqués par des années d’usage, traversèrent un petit pont fait de troncs sur un ruisseau bouillonnant, et finalement, après vingt minutes de marche, ils arrivèrent à une grande clairière.

Et là, au bout de la clairière, se trouvait la maison du géant.

C’était une maison en bois, plus grande que les maisons normales pour accueillir son énorme occupant, mais accueillante et bien entretenue. Elle avait des fenêtres avec des rideaux en tissu fleuri, un toit de tuiles rouges, et un jardin de devant rempli de fleurs de toutes les couleurs imaginables. D’un côté de la maison se trouvait un potager avec des rangées ordonnées de légumes. De l’autre côté, un poulailler où les poules caquetaient et picoraient le sol.

« Nous sommes arrivés, » annonça la professeure Beatriz avec un sourire.

Les enfants restèrent silencieux un moment, absorbant la vue. C’était exactement comme ils l’avaient imaginé, mais d’une certaine manière encore plus magique.

« Très bien, » dit la maîtresse. « Rappelez-vous d’être respectueux. Allons nous approcher et frapper à la porte. »

Ils marchèrent sur le chemin de pierres vers la porte principale. La professeure Beatriz leva la main et frappa trois fois. Toc, toc, toc.

De l’intérieur, ils entendirent une voix profonde, résonnante comme un tambour mais chaude comme le miel.

« J’arrive ! »

On entendit des pas lourds s’approcher. La porte s’ouvrit, et pour la première fois, les enfants virent le géant.

Il était, en effet, énorme. Si grand qu’il devait se baisser pour sortir par sa propre porte. Ses mains étaient de la taille de pelles, ses pieds comme des bateaux. Il avait une barbe épaisse et sombre, et des yeux marron qui brillaient de bonté.

Mais la chose la plus surprenante n’était pas sa taille. C’était son sourire. Un sourire si large et si sincère qu’il ridait les coins de ses yeux et faisait disparaître instantanément toute peur.

« Bonjour ! » dit le géant d’une voix joyeuse. « Quelle merveilleuse visite ! Des enfants ! Comme je suis heureux que vous soyez venus ! »

Les enfants, qui avaient été un peu intimidés par la taille du géant, se détendirent immédiatement face à sa chaleur.

« Bonjour, monsieur Géant, » dirent-ils en chœur, se rappelant leurs bonnes manières.

« S’il vous plaît, appelez-moi Gilberto, » dit le géant avec un rire profond. « Et entrez, entrez tous. J’ai beaucoup à vous montrer. »

Les enfants entrèrent timidement, regardant tout avec des yeux émerveillés. L’intérieur de la maison était propre et bien rangé. Les meubles étaient grands, évidemment faits sur mesure pour le géant, mais il y avait aussi de petites chaises qui appartenaient clairement à sa fille.

« Venez dans la cour, » invita Gilberto, les guidant à travers la maison vers l’arrière. « Je veux que vous fassiez connaissance avec ma petite ferme et mon potager. »

La cour arrière était un paradis. Il y avait des rangées de légumes : des tomates rouges brillantes, de la laitue verte et croustillante, des carottes orange qui dépassaient de la terre. Une petite serre protégeait des plantes plus délicates. Le poulailler abritait des dizaines de poules de différentes couleurs qui caquetaient et picoraient joyeusement.

« C’est mon endroit préféré au monde, » dit Gilberto avec fierté. « Ici je cultive tout ce dont ma fille et moi avons besoin. Et ce qui reste, je le partage avec les voisins ou le vends au marché. »

Les enfants explorèrent avec curiosité, posant mille questions.

« Pourquoi ces plantes ont-elles des fleurs violettes ? »

« Ce sont des aubergines, » expliqua Gilberto patiemment. « Les fleurs finissent par se transformer en légume. »

« Comment s’appellent celles-ci ? » demanda un autre enfant, pointant vers des plantes aux feuilles argentées.

« C’est de la sauge, » répondit Gilberto. « C’est une plante médicinale. Si tu as mal à la gorge, tu peux faire du thé avec ses feuilles. »

« Puis-je toucher les poules ? » demanda une fillette timide.

« Bien sûr, » sourit Gilberto. « Viens, je te présente Dame Clotilde. C’est ma poule la plus vieille et la plus amicale. »

La fillette s’approcha avec précaution et caressa doucement les plumes douces de la poule brune, qui caqueta avec approbation.

Après avoir exploré le jardin, Gilberto les guida vers une zone sous une énorme tonnelle de raisins. Il y avait là une longue table en bois et des bancs construits par le géant lui-même.

« Asseyez-vous ici, » dit-il avec un sourire. « J’ai préparé un goûter pour vous. »

Les enfants s’assirent docilement, s’émerveillant d’être vraiment là, partageant avec le géant dont ils avaient tant entendu parler.

Gilberto disparut dans la maison et revint quelques instants plus tard avec des plateaux. Avec l’aide des mères volontaires, il servit à chaque enfant un verre de lait frais et des biscuits maison encore tièdes du four.

« Je les ai faits ce matin, » expliqua Gilberto, les yeux brillants. « Quand j’ai su que vous viendriez en visite. Ils sont au miel et à l’avoine. »

Les enfants mordirent dans les biscuits et leurs yeux s’illuminèrent. Ils étaient délicieux, croustillants à l’extérieur et moelleux à l’intérieur, avec un goût sucré de miel.

« Ils sont délicieux, monsieur Gilberto ! » s’exclama Tomás.

« Je suis content qu’ils vous plaisent, » répondit le géant, visiblement ravi.

Il offrit aux mères du thé dans des tasses de porcelaine délicate qui semblaient minuscules dans ses énormes mains. Elles acceptèrent avec gratitude, impressionnées par l’hospitalité du géant.

Pendant qu’ils mangeaient et buvaient, les enfants bombardèrent Gilberto de questions.

« Où est votre fille ? » demanda Sofía.

L’expression de Gilberto s’adoucit encore plus. « Elle est à l’intérieur, en train de se préparer. Elle est un peu timide. Mais elle veut vraiment vous rencontrer. »

« Comment s’appelle-t-elle ? » demanda un autre enfant.

« Rosita, » répondit Gilberto avec tendresse. « Elle a cinq ans. Elle ne va pas encore à l’école, mais l’année prochaine elle commencera. »

« Elle peut jouer avec nous ! » offrirent plusieurs enfants en même temps.

À ce moment, la porte arrière s’ouvrit timidement. Une petite fille passa la tête. Elle avait des cheveux sombres attachés en deux couettes, de grands yeux marron de la même couleur que son père, et une robe fleurie propre et bien repassée.

« Viens, mon amour, » l’appela Gilberto d’une voix douce. « Ce sont les enfants de l’école dont je t’ai parlé. »

Rosita sortit lentement, s’accrochant à la main de son père. Les enfants la saluèrent avec enthousiasme mais en prenant soin de ne pas l’effrayer.

« Bonjour, Rosita, » dit Sofía avec un doux sourire. « Veux-tu venir jouer avec nous ? »

Rosita regarda son père, qui hocha la tête avec encouragement. Lentement, un sourire se dessina sur son visage.

« Il y a une petite aire de jeux à côté de la maison, » suggéra Gilberto. « Elle a des balançoires et un toboggan que j’ai construit pour Rosita. Aimeriez-vous y jouer ? »

Les enfants se levèrent d’un bond, et bientôt Rosita se retrouva entourée de nouveaux amis qui l’invitaient à jouer, qui lui montraient comment faire tourner la toupie, qui la poussaient sur la balançoire. Sa timidité initiale s’évapora comme la rosée au soleil, et bientôt elle riait et jouait comme si elle connaissait ces enfants toute sa vie.

Gilberto observait de loin, avec les mères et la professeure Beatriz à ses côtés, et sentait que son cœur pourrait exploser de joie. Sa petite Rosita, qui avait été si seule depuis qu’elle avait perdu sa mère, avait enfin des amis.

Après un moment de jeu, Gilberto appela les enfants.

« Aimeriez-vous aller à la rivière ? » demanda-t-il.

« Ouiiii ! » crièrent-ils tous.

Les enfants coururent vers le bus pour sortir leurs changes de vêtements de leurs sacs. Ils enfilèrent leurs shorts et t-shirts, rangeant soigneusement leurs vêtements d’école.

Gilberto les guida le long d’un sentier qui serpentait entre les arbres. Le son de l’eau courante devint plus fort à chaque pas, jusqu’à ce qu’ils émergent sur la rive d’une rivière cristalline.

L’eau brillait sous le soleil, coulant sur des pierres lisses polies par des années de flux constant. Elle n’était pas profonde, atteignant à peine les genoux des enfants à l’endroit le plus profond, et le courant était doux.

« Très bien, » dit fermement la professeure Beatriz. « Vous pouvez mettre vos pieds et jouer dans les parties peu profondes. Mais faites très attention de ne pas glisser sur les pierres mouillées. »

Les enfants entrèrent dans l’eau avec des cris de joie. Elle était froide et rafraîchissante. Ils éclaboussèrent, s’aspergeant les uns les autres. Ils cherchèrent de jolies pierres sur le lit de la rivière. Ils observèrent de petits poissons argentés qui nageaient en bancs entre leurs jambes.

Gilberto s’assit sur la rive avec Rosita, faisant des bateaux en papier et les laissant flotter en aval pendant que les enfants les poursuivaient en riant.

Ce fut une heure de joie pure et de liberté.

Finalement, quand le soleil commença à descendre et que les estomacs commencèrent à gargouiller, la professeure Beatriz rassembla tout le monde.

« Il est temps de se sécher et de se changer, les enfants. Nous devons commencer à rentrer. »

Avec de bonnes plaintes mais obéissantes, les enfants sortirent de l’eau, se séchèrent avec leurs serviettes, et mirent leurs vêtements secs. Certains partagèrent leurs goûters, s’offrant des biscuits et des fruits entre eux.

De retour à la maison, avant de dire au revoir, Sofía se souvint de quelque chose d’important.

« Les cartes ! » s’exclama-t-elle. « On a failli oublier. »

Les enfants coururent vers leurs sacs et sortirent les cartes qu’ils avaient faites avec tant de soin. Un par un, ils s’approchèrent de Gilberto et lui donnèrent leur cadeau.

Le géant reçut chaque carte avec révérence, regardant chaque dessin, lisant chaque message écrit d’une écriture irrégulière mais pleine d’affection. Ses yeux s’humidifièrent de larmes qui menaçaient de tomber.

« Merci, » dit-il d’une voix émue. « Chacune de ces cartes est un trésor. Je les garderai toujours. »

Les enfants l’enlacèrent, entourant ses énormes jambes de leurs petits bras. Même en groupe, ils pouvaient à peine l’entourer complètement.

« Merci pour tout, monsieur Gilberto, » dit la professeure Beatriz, serrant son énorme main. « Ça a été une expérience merveilleuse pour les enfants. »

« Le plaisir était tout pour moi, » répondit sincèrement Gilberto. « Et j’espère que vous reviendrez bientôt. Les portes de ma maison sont toujours ouvertes pour vous. »

Pendant qu’ils retournaient à travers la forêt vers le bus, les enfants se retournaient constamment pour faire des signes de la main. Gilberto et Rosita restèrent à la porte, faisant des signes en retour jusqu’à ce que la dernière tête disparaisse entre les arbres.

Le voyage de retour fut plus calme. Beaucoup d’enfants s’endormirent, fatigués de tant d’excitation et d’activité. D’autres regardaient par les fenêtres, rêvassant de leur aventure magique.

Quand ils arrivèrent à l’école, les parents attendaient anxieusement. Les enfants descendirent du bus comme un torrent de mots et d’enthousiasme, chacun rivalisant pour raconter son histoire en premier.

« Maman, le géant est énorme mais très gentil ! »

« Papa, il a de vraies poules ! »

« On a joué dans la rivière ! »

« La fille du géant est jolie et gentille ! »

Les parents écoutaient avec des sourires, soulagés de voir leurs enfants si heureux et en sécurité.

Cette nuit-là, dans trente-cinq foyers du village, la conversation au dîner tourna autour du géant au cœur d’or. Les enfants racontèrent chaque détail, des biscuits au miel aux petits poissons argentés dans la rivière.

Et dans une grande maison dans la forêt, Gilberto bordait Rosita dans son lit, son cœur débordant de joie.

« Tu as aimé les enfants de l’école, mon amour ? » demanda-t-il, arrangeant les couvertures autour d’elle.

« Oui, papa, » répondit Rosita avec un bâillement. « Peuvent-ils revenir jouer ? »

« Bien sûr qu’ils le peuvent, » promit Gilberto, embrassant son front. « Maintenant dors, ma princesse. Demain est un autre jour plein de possibilités. »

Rosita ferma les yeux, un sourire sur ses lèvres, rêvant de ses nouveaux amis.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Quelques jours plus tard, un lundi matin, les enfants arrivèrent à l’école comme toujours. Ils se rangèrent dans la cour pour l’assemblée matinale, bavardant encore de leur aventure dans la forêt.

La directrice, madame Morales, sortit de son bureau avec une expression qui semblait lutter pour ne pas trop sourire.

« Bonjour, les enfants, » dit-elle.

« Bonjour, madame la directrice, » répondirent-ils tous.

« Aujourd’hui nous avons une visite très spéciale, » annonça-t-elle. « Une visite qu’aucun de vous n’attendait. »

Les enfants se regardèrent, confus et curieux.

La porte du bureau s’ouvrit, et Gilberto en sortit, se baissant considérablement pour passer le cadre de la porte.

La cour explosa en cris de joie. Les enfants rompirent les rangs et coururent vers lui, l’entourant, sautant, criant son nom.

« Les enfants, les enfants ! » dit Gilberto en riant, bien que visiblement ému par l’accueil. « S’il vous plaît, retournez dans vos rangs ! Obéissez à vos maîtresses ! »

Les enfants, se rappelant leurs bonnes manières, retournèrent à leurs places, bien que leurs visages brillent d’excitation.

« Merci, » dit Gilberto avec un sourire. « Je suis venu ce matin pour deux raisons. Premièrement, je voulais vous remercier personnellement pour votre visite et pour les belles cartes que vous m’avez données. Chacune est affichée sur le mur de ma cuisine, où je peux les voir tous les jours. »

Les enfants rayonnaient de fierté.

« Et deuxièmement, » continua Gilberto, « j’ai apporté un petit cadeau pour chacun de vous. Vos maîtresses vous les donneront à la fin de la journée. J’espère qu’ils vous plairont. »

Les enfants applaudirent avec enthousiasme.

« Et une dernière chose, » ajouta Gilberto, son sourire s’élargissant. « Rosita commencera à fréquenter cette école l’année prochaine. Alors j’espère vous voir souvent. »

La cour explosa en acclamations. Madame Morales dut siffler pour rétablir l’ordre.

Gilberto fit signe de la main et se dirigea vers la sortie. Mais avant d’atteindre la porte, madame Morales le rattrapa.

« Monsieur Gilberto, » l’appela-t-elle. « Pourrais-je vous parler un moment ? »

Gilberto s’arrêta et se retourna. « Bien sûr, madame la directrice. »

Madame Morales le guida sur le côté, où ils pouvaient parler en privé.

« Voyez-vous, » commença-t-elle d’une voix sérieuse, « nous avons une situation difficile. Il y a un garçon à l’école, Miguelito Sánchez, qui est très malade. Il a besoin de médicaments coûteux, mais sa famille… eh bien, ils sont très pauvres. Son père travaille quand il peut, mais ce n’est pas suffisant. »

Gilberto écoutait attentivement, son expression devenant plus sérieuse.

« Les enseignants et certains parents organisent une activité de collecte de fonds, » continua madame Morales. « Vente de gâteaux, une tombola, ce genre de choses. Comme vous faites maintenant partie de notre communauté scolaire, j’ai pensé à vous demander si vous voudriez contribuer d’une manière ou d’une autre… »

« Donnez-moi l’ordonnance, » dit simplement Gilberto.

Madame Morales cligna des yeux, surprise. « Pardon ? »

« L’ordonnance médicale de l’enfant, » précisa Gilberto. « Laissez-moi acheter les médicaments. Il n’y a pas besoin d’attendre de collecter des fonds. L’enfant en a besoin maintenant. »

Les yeux de madame Morales se remplirent de larmes. « Monsieur Gilberto, c’est… c’est très généreux de votre part. Mais les médicaments sont chers… »

« L’argent peut être gagné, » dit doucement Gilberto. « Mais le temps perdu quand un enfant est malade ne se récupère jamais. S’il vous plaît, donnez-moi l’ordonnance. »

Madame Morales sortit un papier plié de la poche de son tablier, où elle l’avait gardé dans l’espoir de trouver une solution. Elle le tendit à Gilberto avec des mains tremblantes.

« Merci, » murmura-t-elle. « Vous ne savez pas ce que cela signifie pour la famille. »

Gilberto prit l’ordonnance et la rangea soigneusement. « Où habite la famille Sánchez ? »

Madame Morales lui donna l’adresse, un petit quartier du côté le plus pauvre du village.

« J’y vais maintenant, » dit Gilberto. « Quand je reviendrai chercher Rosita cet après-midi, je vous dirai comment tout s’est passé. »

Et sur ce, Gilberto quitta l’école et marcha vers le centre du village.

Sa taille provoquait des regards partout où il allait, mais Gilberto y était habitué. Il marchait avec détermination vers la seule pharmacie du village.

Le pharmacien, Don Alfonso, le connaissait bien. Gilberto y achetait les herbes médicinales qu’il ne pouvait pas cultiver lui-même.

« Bonjour, Gilberto, » salua Don Alfonso avec un sourire. « Qu’est-ce qui t’amène aujourd’hui ? »

Gilberto tendit l’ordonnance. « J’ai besoin de tout ce qui est sur cette liste. »

Don Alfonso prit le papier et siffla doucement. « C’est une longue liste. Et certains de ces médicaments sont importés, assez chers. Ça fera… »

« Le prix n’a pas d’importance, » interrompit Gilberto. « Préparez-les simplement, s’il vous plaît. »

Don Alfonso hocha la tête et commença à rassembler les médicaments. Des pilules pour le cœur, des sirops pour la toux, des vitamines, des antibiotiques. Il remplit trois grands sacs.

Quand il donna le total à Gilberto, c’était une somme qui aurait fait pâlir la plupart des gens du village. Mais Gilberto sortit simplement son portefeuille et paya sans sourciller.

« Pour un enfant malade, » expliqua-t-il à Don Alfonso. « De l’école. »

Don Alfonso sourit avec respect. « Tu es un homme bon, Gilberto. »

Avec les trois sacs de médicaments, Gilberto marcha vers l’adresse que madame Morales lui avait donnée. Le quartier était humble, avec de petites maisons qui avaient besoin de peinture et des jardins qui étaient plus terre qu’herbe.

Il trouva la maison des Sánchez, une habitation modeste avec un toit en tôle et des fenêtres avec des rideaux faits de tissu recyclé. Il frappa doucement à la porte.

Une femme mince, avec de profondes cernes qui parlaient de nuits blanches à s’occuper d’un enfant malade, ouvrit la porte. En voyant le géant, ses yeux s’écarquillèrent.

« Bonjour, madame, » dit Gilberto d’une voix douce. « Êtes-vous madame Sánchez ? »

« O-oui, » bégaya-t-elle, visiblement surprise et un peu effrayée.

« S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas, » dit rapidement Gilberto, voyant son expression. « Je viens de la part de l’école, de madame Morales. Je sais que votre fils est malade. »

Il tendit les trois sacs remplis de médicaments.

« Ceux-ci sont pour Miguelito. Tous les médicaments de son ordonnance. »

Madame Sánchez regarda les sacs, puis Gilberto, puis de nouveau les sacs. Les larmes commencèrent à couler sur ses joues.

« Je… je ne peux pas accepter cela, » dit-elle d’une voix brisée. « C’est trop. Je n’ai aucun moyen de vous payer… »

« Je ne veux pas de paiement, » dit fermement mais gentiment Gilberto. « Je veux juste que votre fils aille mieux. Les enfants sont l’avenir. Ils méritent d’être en bonne santé et heureux. »

Madame Sánchez fondit en larmes. « Que Dieu vous bénisse, monsieur. Que Dieu vous bénisse mille fois. »

« Puis-je entrer un moment ? » demanda Gilberto. « J’aimerais rencontrer Miguelito, si ce n’est pas un dérangement. »

Madame Sánchez l’invita à entrer, séchant ses larmes avec le bord de son tablier. La maison était petite et humble, mais propre et pleine d’amour. Dans un lit dans le coin du salon gisait un garçon d’environ sept ans, pâle et mince, mais avec des yeux brillants et curieux.

« Miguelito, » dit doucement sa mère, « ce monsieur a apporté tes médicaments. »

Miguelito regarda le géant avec étonnement. « Es-tu le géant dont tout le monde parle ? Celui qui vit dans la forêt ? »

Gilberto s’agenouilla près du lit pour être plus proche du niveau de l’enfant. « Oui, c’est moi. Je m’appelle Gilberto. Et j’ai entendu dire que tu ne te sentais pas bien. »

« J’ai été malade, » admit Miguelito. « Mais maman dit que je vais bientôt aller mieux. »

« Et ce sera le cas, » promit Gilberto. « Ces médicaments vont t’aider. Et quand tu iras mieux, quand tu retourneras à l’école, viens me rendre visite dans la forêt. J’ai une fille de ton âge. Elle s’appelle Rosita. Vous aimeriez être amis. »

Les yeux de Miguelito s’illuminèrent. « Vraiment ? Je peux ? »

« Bien sûr, » sourit Gilberto. « Ma maison est toujours ouverte aux enfants du village. »

La mère de Miguelito insista pour que Gilberto reste pour une tasse de thé. C’était le moins qu’elle pouvait offrir à quelqu’un qui avait fait tant pour sa famille. Gilberto accepta, ne voulant pas l’offenser par un refus.

Il s’assit dans le plus grand fauteuil (qui était encore trop petit pour lui, mais il se débrouilla) et but le thé humble mais préparé avec amour, accompagné de biscuits simples. Et pendant trente minutes, il parla avec madame Sánchez de Miguelito, de ses espoirs pour quand il irait mieux, de la gentillesse des enseignants de l’école.

Quand il prit finalement congé, madame Sánchez l’embrassa, peu importe qu’elle pouvait à peine entourer sa taille.

« Vous êtes un ange, » lui dit-elle. « Un ange envoyé par Dieu. »

Gilberto retourna à l’école en se sentant plus léger que jamais. L’argent qu’il avait dépensé pour les médicaments avait été gagné par son travail à la ferme, oui. Mais le sentiment d’avoir aidé quelqu’un qui en avait vraiment besoin… cela n’avait pas de prix.

Quand il arriva à l’école pour chercher Rosita, madame Morales courut à sa rencontre.

« Madame Sánchez m’a appelée, » dit-elle les yeux brillants. « Elle a pleuré pendant dix minutes au téléphone avant de pouvoir parler de façon cohérente. Elle ne sait pas comment vous remercier. »

« Il n’y a pas besoin, » dit simplement Gilberto. « J’espère juste que l’enfant ira mieux. »

À ce moment, la cloche sonna indiquant la fin de la journée scolaire. Les enfants sortirent comme une rivière d’énergie et de bruit. Quand ils virent Gilberto, beaucoup coururent le saluer.

Rosita sortit de sa maternelle en tenant la main de sa maîtresse, et en voyant son père, son visage s’illumina comme le soleil. Elle courut vers lui et il la souleva dans ses bras géants, la faisant tourner dans les airs pendant qu’elle riait.

« Comment s’est passée ta journée, ma princesse ? » demanda-t-il.

« Merveilleuse, papa ! » dit Rosita. « J’ai dessiné une maison et un arbre et la maîtresse a dit que c’était très joli. »

« J’adorerais le voir, » dit Gilberto, la posant par terre mais gardant sa petite main dans son énorme main.

Ils rentrèrent ensemble à la maison, père et fille, parlant de leurs journées, faisant des plans pour le dîner, existant dans leur bulle d’amour et de contentement.

Cette nuit-là, après avoir baigné Rosita, l’avoir habillée de son pyjama préféré aux petits lapins, lu son histoire du soir, Gilberto la borda dans son lit.

« Papa, » dit Rosita alors qu’il l’embrassait sur le front, « les enfants de l’école m’ont dit que tu es l’homme le plus gentil du monde. C’est vrai ? »

Gilberto sourit doucement. « J’essaie juste d’aider quand je peux, mon amour. Nous devrions tous le faire. Le monde serait un endroit bien meilleur si chaque personne aidait quelqu’un d’autre. »

« Quand je serai grande, » dit Rosita sérieusement, « je veux être comme toi. »

Les larmes piquèrent les yeux de Gilberto. « Tu es déjà comme moi, mon amour. Tu as un cœur bon. C’est tout ce qui compte. »

Rosita bâilla, ses petits yeux se fermant. « Je t’aime, papa. »

« Et je t’aime plus que tout au monde, » murmura Gilberto. « Dors bien, ma princesse. »

Il sortit de la chambre en laissant la porte entrouverte, permettant à un rayon de lumière du couloir d’éclairer doucement la pièce.

Dans la cuisine, en lavant la vaisselle du dîner, Gilberto regarda les cartes affichées sur le mur. Trente-cinq cartes faites à la main avec amour et gratitude. Chacune différente, chacune spéciale.

Il pensa à sa vie. Il avait connu la tragédie quand il avait perdu sa femme. Il avait connu la solitude d’élever une fille seul. Il avait connu le jugement de certains qui le voyaient comme différent à cause de sa taille.

Mais il avait aussi connu l’amour inconditionnel de sa fille. L’amitié de bons voisins. La joie d’aider les autres. Et maintenant, l’acceptation et l’affection de toute une communauté d’enfants qui le voyaient non pas comme un géant, mais comme un ami.

Il se coucha cette nuit-là le cœur plein, regardant par la fenêtre les étoiles qui brillaient dans le ciel sombre.

« Merci, » murmura-t-il à personne et à tous. « Merci pour cette vie bénie. »

Et dans toute la communauté, du village aux confins de la forêt, trente-cinq enfants se couchaient aussi, rêvant de gentils géants, de poules qui pondaient des œufs d’or, de rivières cristallines et d’amitiés qui dureraient toute une vie.

Car ils avaient appris la leçon la plus importante de toutes : que la véritable grandeur ne se mesure pas en centimètres ou en mètres, mais dans la capacité du cœur à aimer, partager et donner sans rien attendre en retour.

Le géant avait un cœur d’or. Et cet or brillait plus que tout l’argent du monde.

---

La Leçon : La véritable grandeur ne se trouve pas dans la taille physique ou la richesse matérielle, mais dans la générosité de l’esprit et la bonté du cœur. Donner aux autres sans rien attendre en retour, aider ceux qui en ont besoin, et partager ce que nous avons sont les actes qui nous rendent vraiment grands. Comme le géant Gilberto nous l’enseigne, un cœur d’or vaut plus que tout l’or du monde.